За годы своего существования платформа Java стала фактическим стандартом разработки корпоративных приложений. Причин тут несколько.

Во-первых, сам язык java зарождался как чисто объектно-ориентированный (в отличии, например, C++, который является объектным развитием C). Со временем Java стал типичным ОО-языком, куча профессиональных книг по ООП и паттернам содержат примеры на Java. На Java пишут мужики из GoF, основатели понятий «TDD» и «рефакторинг» и многие другие. Сейчас Java имеет самое большое и самое серьезное сообщество разработчиков. Также существует множество библиотек и фреймворков (многие из них с открытыми исходными кодами) для решения типовых корпоративных задач. На мой взгляд, сообщество разработчиков и богатая инфраструктура — основные преимущества Java над конкурентными платформами (например, .NET).

Во-вторых, сами концепции, положенные в основу платформы — сборка мусора и выполнение в виртуальной машине — оказались весьма удачными (хотя эти концепции появились задолго до Java). Недаром все эти идеи перекочивали в MS .NET Framework.

Что касается производительности, то сам этот вопрос довольно деликатный. Java успешно применяется для разработки корпоративных и веб сайтов, настольных приложений, веб-серверов, веб-сервисов и многого другого. Медленная платформа с минимальной производительностью врядли смогла бы стать такой популярной. Возьмите для примера IDE Eclipse — эта среда (IMHO) работает намного быстрее и адекватнее чем, скажем, Visual Studio.